Румба появилась на Кубе в 19 веке. Как и многие латинские танцы, румба стала результатом смешения с европейским контрдансом. Вполне возможно, что название танца происходит от названия танцевальных оркестров — «rumboso orquestra». «Rumbo» на испанском переводится как «путь», а слово «rumba» — «куча мала». Любой из двух вариантов слов могло применяться для описания танца. У музыки танца имеется два источника — испанские мотивы и африканские ритмы. Хотя хореография танца — кубинская, однако некоторые движения рождались и на других островах Карибского моря.
Изначально румба — это пантомима, говорящая о взаимоотношениях мужчины и женщины. Исполняемая в скором темпе с характерными эротичными движениями бедер, она повествовала нам историю любви. Ритмический рисунок обычно задавали такие музыкальные инструменты, как маракасы, клаве, марибола, и барабаны. Деревенская форма танца на самой Кубе напоминает брачные танцы животных и выглядит скорее как представление, нежели чем танец. Движения плечами и боками в танце — это имитация ходьбы рабов с тяжелым грузом в руках. Движение «кукарача» имитировало раздавливание насекомых. Повороты в танце залихватски исполняли вокруг обода колеса телеги!
Версия румбы, которая танцуется в США по сей день, появилась в Штатах в 30-х годах прошлого столетия. Она вобрала в себя элементы сельской кубинской румбы с ”гуарача” и кубинским ”болеро”. Чуть позже в нее добавились движения танцев ”сон” и ”дансон”. ”Сон” — танец средней прослойки кубинского общества, а танец ”Дансон” — богатого сословия. Первый был помедленнее кубинской румбы и движения были поприличнее. Второй еще медленнее, из-за мелких шагов дамы почти не работали бедрами, зато тщательно прорабатывали движение ногами, показывая их стройность и длину.
Первая крупная попытка сделать румбу в США популярной была в 1913г. Через десять лет Эмиль Колеман специально пригласил танцоров и музыкантов, хорошо знающих и играющих румбу. А в 1925 году был открыт клуб, где можно было послушать и потанцевать румбу.
В Европу румба попала благодаря стараниям и энтузиазму известного английского учителя танцев Пьера Лавелла. Оказалось, что румба на Кубе исполняется с акцентом на второй удар, а не на первый, как в американской румбе. Этот вариант техники с названиями базовых фигур, полученных в Гаване в 1947г. он стал преподавать в Лондоне. Пьер с женой Дорис стал много выступать с показательными уроками и выступлениями румбы в Англии.
Пьер Лавелл показал настоящую «кубинскую румбу», которая несмотря на жаркие дебаты и споры была признана и стандартизована в 1955 году.
В современной румбе есть фигуры, в которых присутствует желание женщины преобладать над мужчиной с помощью обаяния. Во время исполнения танца всегда присутствует момент, когда дама «дразнит» кавалера и затем убегает. На страстные телодвижения партнерши мужчина своими движениями показывает стремление обладать ею, старается доказать свое лидерство.
Румбу принято считать душой латиноамериканского танца. Удивительные ритмы и чувственные движения тела ставят румбу один ряд с наиболее популярными бальными танцами. Пожалуй, не найдется партнерши или партнера, которое не любили бы этот танец.